Comrade Sisters / Les Panthères noires : Stephen Shames

1967. Stephen Shames n’a que 20 ans lorsqu’étudiant à Berkeley (Californie), il commence à suivre les prémices de ce que sera le Black Panther Party (BPP). Dès lors, il accompagne l’histoire de ce mouvement d’émancipation de la communauté afro-américaine, qui milite pour une politique sociale (aide alimentaire, éducation, santé) qui la prend en compte et pour la fin des violences qui la ciblent. Le photojournaliste américain a un accès privilégié à toutes les formes d’activisme du BPP, bénéficiant de l’amitié des principaux·ales dirigeant·es de cette organisation, en particulier Bobby Seale et Huey Newton. Les femmes, de tous âges et de tous milieux, composent les deux tiers des militant·es de l’organisation. Ce sont elles qui mettent en place les petits-déjeuners gratuits pour les écoliers, les cliniques médicales, les écoles, qui diffusent la presse, etc. Elles sont en première ligne et de tous les combats, y compris au sein même de l’organisation où elles tiennent à redéfinir le rôle des femmes. Plusieurs vont acquérir une certaine notoriété, à l’instar de Gloria Abernethy, Evon Carter, Kathleen Cleaver, Angela Davis, Ericka Huggins et Adrienne Humphrey. Stephen Shames, qui fait de la photographie une forme d’engagement politique, suivra le BBP jusqu’à sa dissolution en 1982.