« Mes deux disciplines, l’anthropologie et la photographie sont intimement liées à l’époque coloniale », raconte Alinka Echeverría. Durant trois mois, de septembre à novembre 2015, elle s’est immergée dans les fonds du musée Nicéphore-Niépce de Chalon-sur-Saône. Cinquième lauréate de la Résidence BMW, la photographe avait carte blanche pour imaginer un projet et produire un livre. Une expérience inédite car Alinka n’est « pas vraiment le genre d’artiste qui peut rester dans son atelier, dans une pièce blanche et créer ». Partant de rien, elle a développé en douze semaines le travail le plus original de sa carrière. Le plus complexe aussi. Au musée, elle se nourrit d’images d’archive. Notamment les cartes postales Combier (du nom de Jean Combier, photographe et imprimeur à Mâcon qui publiera plus de deux millions de cartes postales différentes) qui représentent une image fantasmée des femmes des colonies – les modèles sont de très jeunes prostituées. « C’est la première fois que je travaillais avec des archives. Au départ, j’ai voulu redonner une autre identité à ces jeunes filles. »
Analyser et comprendre
« Comment vais-je me positionner ? », s’interroge l’artiste lorsqu’elle arrive à Chalon-sur-Saône. Il lui faut revenir aux origines de la photo, et elle est d’emblée attirée par les archives du musée, et celui qui lui a donné son nom, Nicéphore Niépce. En 1827, il réalise depuis sa propriété du Gras la première héliographie, acte fondateur qui donne naissance à la photographie. « Niépce souhaitait fixer les images et les reproduire à l’infini », explique Alinka. De fait, l’accumulation est la conséquence inhérente à la pratique photographique. Nous constituons chaque jour, depuis deux siècles, un amoncellement d’images d’archives. Nous forgeons ainsi nos propres représentations. C’est le premier déclic qui s’opère dans l’esprit de l’artiste. Ces reproductions de cartes postales, Alinka s’en empare. Elle veut les analyser, comprendre les codes qui façonnent les fantasmes qu’elles véhiculent. Mais sur quel support ?
Métaphore du féminin
Dans les premières pages du livre, l’objet apparaît comme une évidence : le vase. Sur les photos d’archives des colonies, elles sont nombreuses, les femmes qui posent avec cette céramique. Encore un déclic. « Je voulais produire des œuvres explorant les codes visuels qui ont façonné l’image de la femme », raconte Alinka. Les formes généreuses du vase évoquent le plein, l’abondance, la fertilité. Il est aussi un vecteur d’allégories mythologiques. C’est pour la jeune femme une « métaphore du féminin ». C’est ainsi que dans l’esprit de l’artiste s’opère un lien entre la céramique et la photographie. Dans le film retraçant les trois mois de sa résidence, la jeune femme se demande : « Pourquoi est-ce qu’une photo devrait nécessairement être tirée sur un papier rectangulaire et encadrée ? »
Alinka a « donc pris des vases [qu’elle a] photographiés en studio. Dessus, [elle a] superposé une image de femme tirée des archives du musée, réalisée sous différentes méthodes d’impression ». Treize vases sont ainsi conçus. L’un d’eux demeurera immaculé, orné seulement des mains aux ongles écarlates de l’artiste ; blanc « comme le lait que toute femme possède ». Il fait la couverture du livre. Questionner, détourner, imaginer d’autres possibilités : ces mécanismes de réflexion, Alinka les a hérités de sa formation d’anthropologue. Son parcours l’a convaincue de l’absolue nécessité de revoir constamment son approche et son point de vue.
Alinka, 35 ans, est née au Mexique. Pendant quatre ans, elle a étudié l’anthropologie sociale entre Bologne et Édimbourg. Elle a ensuite vécu en Ouganda, au Malawi et à Oman. C’est, en quelque sorte, l’anthropologie qui l’a menée à la photographie : « Je voulais documenter ce sur quoi je travaillais là-bas, et il m’a semblé que l’appareil photo était le bon outil », explique-t-elle. Et depuis, elle s’est consacrée à ça. Le fait que sa formation scientifique l’ait conduite à la photographie est déterminant pour comprendre sa démarche : « La méthodologie de l’anthropologie sert mon approche photographique. » Un regard atypique et analytique, hérité de la science, qui a su convaincre le jury de la Résidence BMW…
