La photographe et réalisatrice américaine Summer Wagner nous emmène dans son univers qui fait la part belle à l’imaginaire. Ses œuvres sont à retrouver sur les pages de Fisheye #79, mais également sur les cimaises de Paris Photo du 12 au 15 novembre 2026.
On ignore si Summer Wagner, à la manière de David Lynch, se considère comme une scientifique de la condition humaine. On ignore donc ce qui est essentiel pour elle : fournir une vérité ou faire résonner une idée, transmettre une émotion ? Ce que l’on sait, c’est que la photographe et réalisatrice américaine aime ce qui reste en suspens, ce qui laisse place à l’imagination, faisant éclore des images pensées comme des métaphores, à même d’aller au-delà de ce qui est perceptible. Provoquer l’inédit, refuser d’avoir le final cut, telle semble être l’ambition de Summer Wagner, dont les différentes séries photographiques se traversent comme des rêves éveillés. Tout est là. Les hommes, les femmes, la romance, la fête, la jeunesse, son rapport aux réseaux sociaux, la ville, sa végétation, ses recoins les plus inexplorés. Pourtant, rien ne paraît totalement réel. Est-ce un fantasme ? Un souvenir ? Le mystère demeure, et c’est précisément cette incertitude qui rend la vision de ces images si stimulante.
Explorer l’inconscient
Pour comprendre cet intérêt pour les scènes intemporelles, d’une étrange douceur, le mieux est encore de remonter le temps, jusqu’à l’enfance. C’est là, dit-elle, au sein d’une cabane perchée dans un arbre ou au bord d’un ruisseau en été, qu’elle écume les jours, seule, en imaginant tout un tas de scénarios aussi oniriques que profondément hantés par ses angoisses, ses doutes et tous ces sentiments qui la submergent au quotidien. « Je rejoue des tensions, des pertes, des moments d’ennui et des insécurités à travers des scènes dans lesquelles j’incarne une version passée de moi-même, confie-t-elle au blog About Photography. Je prends conscience que le fantôme d’une petite fille vit toujours en moi, et qu’il lui arrive encore de refaire surface. » En 2020, tout change. Après plusieurs années à réaliser des autoportraits, et après avoir étudié la production cinématographique à l’université, Summer Wagner profite de la pandémie pour emprunter l’appareil photo d’un ami et décide de se laisser porter par ses visions, son univers intérieur, qu’elle matérialise dans des clichés redevables à la grammaire du 7e art. Quoi de plus normal, après tout, quand on cite Andreï Tarkovski, Kristoffer Borgli et Yórgos Lánthimos en tant qu’influences principales, avant même de mentionner ne serait-ce qu’un photographe, en l’occurrence Gregory Crewdson, dont les images sont, elles aussi, fortement inspirées du cinéma. Désormais, il s’agit d’embrasser chacune de ses idées, de donner vie aux images qui l’obsèdent et, par conséquent, de définir une technique pour y parvenir. Celle-ci, à l’entendre, repose sur un procédé relativement simple, qu’elle résume ainsi : de longues expositions et un étalonnage des couleurs sur Adobe Lightroom.
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Hors du temps
Au fond, la singularité du travail de Summer Wagner se joue ailleurs, essentiellement dans son esprit. Celui d’une artiste qui ne semble obéir qu’à ses visions, de préférence les plus fantastiques. Midamerican Fever Dream, Pulse of Grass and Screen, The Parody of a Tangled Thread : toutes ses séries cultivent ainsi une forme d’ambiguïté. Certes, il y a de la tristesse, de la mélancolie et un certain nombre de personnes isolées dans les photographies de Summer Wagner. Certes, il semble impossible de ne pas songer aux peintures de Salman Toor ou Aaron Wiesenfeld qui mettent également en scène la solitude contemporaine. Mais cette lumière bleue, omniprésente, ce contraste des couleurs, cette atmosphère presque évanescente, cet espace accordé à la mémoire et aux réflexions introspectives qu’elle charrie, on ne peut pas faire comme si cela ne comptait pas. À Paris Photo, où elle présente six tirages au sein du secteur « Digital », c’est d’ailleurs ce sens de la nuance qui attire le regard, le trouble, le séduit. On comprend alors que Summer Wagner, aussi spirituelle soit-elle, ne se contente pas de créer des atmosphères. Ce qu’elle fige, c’est une vision écologique et animiste du monde, une réalité fantasmée, comme flottante et hors du temps, où le moindre élément (technologique, naturel, matériel) aspire au sublime. « Overgrowth at the Abandoned Millwood Plant », dit l’une de ses œuvres. Son travail, c’est tout à fait ça : l’exploration d’un univers où les machines du capitalisme industriel semblent obsolètes, où seuls subsistent l’être humain, la végétation et la poésie qui peut surgir d’une telle rencontre lorsqu’elle est débarrassée du chaos extérieur, lorsqu’il ne flotte plus dans l’air qu’un parfum d’éternité.
Cet article est à retrouver dans Fisheye #79.
