Robert Frank, photographe de la Beat Generation

10 septembre 2019   •  
Écrit par Lou Tsatsas
Robert Frank, photographe de la Beat Generation

Robert Frank, figure emblématique de la photographie moderne, s’est éteint le 9 septembre, à l’âge de 94 ans. Hommage à un artiste à la formidable créativité.

Né en 1924 à Zurich, Robert Frank s’est passionné pour la photographie dès l’âge de douze ans. Après avoir réalisé un apprentissage dès 1941 chez le photographe et graphiste Hermann Segesser – qui lui fait notamment découvrir l’œuvre de Paul Klee – le photographe a poursuivi sa formation dans le studio de Michael Wolgensinger. Influencé alors par le photojournalisme, il s’est intéressé au registre documentaire, captant des sujets liés à la vie quotidienne.

À la fin de la guerre, Robert Frank a voyagé à travers l’Europe, de Paris à Milan il a figé au Rolleiflex les traces du conflit, montrant déjà son appétence pour l’exploration sociale et son infinie tristesse. En 1947, il s’est envolé pour la première fois vers les États-Unis, qui deviendront par la suite son pays d’adoption. Les quelques années suivantes l’emmèneront vers l’Amérique du Sud, et le reste de l’Europe. C’est en 1953 que le photographe retourne de l’autre côté de l’Atlantique, grâce à une bourse de la Fondation Guggenheim, lui permettant de documenter la civilisation américaine. Quatre ans plus tard, est sorti Les Américains, un ouvrage cru et bouleversant emblématique de la Beat Generation.

© Robert Frank

Une liberté artistique captivante

Réédité en 2019 aux éditions Delpire

, cet ouvrage préfacé par Jack Kerouac, propose une immersion dans un territoire bouleversé par un rêve américain mourant. S’éloignant du photojournalisme « classique », Robert Frank y avait délaissé les habituelles compositions soigneuses et bien éclairées au profit d’une esthétique sombre, au grain sale et hypnotique. Ses sujets, des architectures désolées ou des hommes solitaires, semblent crier leur mélancolie au lecteur. « Vous regardez ces photos, et à la fin vous ne savez plus du tout quel est le plus triste des deux, un jukebox ou un cercueil », commente Jack Kerouac. En jouant avec les flous et une composition décentrée, branlante, Robert Frank captait un envers du décor poignant. Fruit d’un périple de neuf mois le long de la côte Ouest, ayant inspiré quelque 28 000 clichés pris au Leica, Les Américains tourne le dos aux conventions avec une créativité insolente. D’abord méprisé ou détesté, le livre devient finalement un symbole d’une liberté artistique captivante. Une illustration sans artifice des inégalités cruelles de l’American dream, qui hisse le photographe au rang des « poètes tragiques du monde », comme le définit Jack Kerouac. Une œuvre culte dans la carrière d’un artiste dont le talent transcende le temps.

© Robert Frank

© Robert Frank

© Robert Frank / Les Américains, Éditions Delpire

Robert Frank © Gilles Mora

Robert Frank © Gilles Mora

Explorez
Marc Riboud : dix ans de conflit vietnamien dans une exposition
À la sortie de l'école dans un village de la côte, Nord Vietnam, 1969 © Marc Riboud / Fonds Marc Riboud au musée Guimet
Marc Riboud : dix ans de conflit vietnamien dans une exposition
Le musée Guimet des Arts asiatiques et l’association Les Amis de Marc Riboud s’unissent pour présenter l’exposition Marc Riboud –...
18 avril 2025   •  
Écrit par Marie Baranger
Basile Pelletier et Sølve Sundsbø conversent : « La curiosité est ma principale source d'inspiration »
Le linge, 2021 © Basile Pelletier
Basile Pelletier et Sølve Sundsbø conversent : « La curiosité est ma principale source d’inspiration »
Le jeune talent Basile Pelletier, 21 ans, ancien élève de la section art et image de l’école Kourtrajmé, échange avec le photographe...
17 avril 2025   •  
Écrit par Cassandre Thomas
La sélection Instagram #502 : rebelle un jour, rebelle toujours
© Piotr Pietrus / Instagram
La sélection Instagram #502 : rebelle un jour, rebelle toujours
Les artistes de notre sélection Instagram de la semaine font résistance. Résistance contre l’oppression, contre les diktats, contre les...
15 avril 2025   •  
Écrit par Marie Baranger
Fotohaus Bordeaux 2025 : des existences engagées
© Olivia Gay
Fotohaus Bordeaux 2025 : des existences engagées
La quatrième édition de Fotohaus Bordeaux a commencé. Jusqu’au 27 avril 2025, l’Hôtel de Ragueneau accueille l’événement qui, cette...
12 avril 2025   •  
Écrit par Apolline Coëffet
Nos derniers articles
Voir tous les articles
11 séries photographiques qui mettent le Brésil à l’honneur
© Alice Quaresma
11 séries photographiques qui mettent le Brésil à l’honneur
L’année 2025 est marquée par la saison France-Brésil. Ce programme a pour ambition de renforcer les liens entre les deux pays en nouant...
Il y a 6 heures   •  
Écrit par Fisheye Magazine
Rephotographier les monts Uinta pour montrer que le changement climatique s’accélère
© William Henry Jackson, 1870 et Joanna Corimanya, Anahi Quezada, et Town Peterson, 2024.
Rephotographier les monts Uinta pour montrer que le changement climatique s’accélère
En septembre 2024, le géologue Jeff Munroe et l’écologiste Joanna Corimanya entreprenaient un trek de 50 kilomètres dans la toundra des...
Il y a 11 heures   •  
Écrit par Thomas Andrei
Les photographes dans Fisheye célèbrent la Terre, sa fragilité et sa grandeur
Camsuza © Julie Arnoux
Les photographes dans Fisheye célèbrent la Terre, sa fragilité et sa grandeur
Les photographes publié·es sur Fisheye ne cessent de raconter, par le biais des images, les préoccupations de notre époque. À...
22 avril 2025   •  
Écrit par Marie Baranger
La sélection Instagram #503 : les pieds sur Terre
© Garrison Garner / Instagram
La sélection Instagram #503 : les pieds sur Terre
À l’occasion de la journée de la Terre, les artistes de notre sélection Instagram de la semaine célèbrent notre planète. Iels...
22 avril 2025   •  
Écrit par Marie Baranger