Dans The Devil’s Promenade, les photographes Antone Dolezal et Lara Shipley nous emportent au cœur des Ozarks, une région rurale des États-Unis, berceau d’anciennes légendes folkloriques. Une étude captivante du territoire, de l’homme et de leur évolution.
Dans les Ozarks – région montagneuse des États-Unis – on raconte qu’un étrange orbe lumineux ondoie le long de la Devil’s promenade, un territoire mystérieux, arpenté par le diable en personne. En s’y aventurant, hypnotisés par la lueur de ce globe, les habitants courraient le risque de se faire voler leurs âmes. Véritable légende, passée de génération en génération, ce conte effrayant a passionné les photographes Antone Dolezal et Lara Shipley, tous deux venus de la région.
Inspirés par les mythologies atypiques, les cultures et communautés du monde rural et le pouvoir immersif des histoires, les deux auteurs se sont aventurés dans les Ozarks, terres de leur enfance, pour capturer cette étrange lumière flottante. « J’ai grandi dans le nord-est de l’Oklahoma, près des Grandes Plaines. J’ai passé de nombreuses nuits près de feux de camp, à écouter mon père raconter ces récits folkloriques. La Devil’s Promenade est une manière de se reconnecter à mon passé, il y a une dimension magique à ces récits », raconte Antone Dolezal.
Explorer, questionner, brouiller les frontières
Imaginée sous la forme d’un ouvrage, la série mêle photographie, archives et éléments folkloriques. Une manière d’explorer, de questionner, de brouiller les frontières entre imaginaire et réalité, passé et présent. « Nous voulions recréer le monde décrit par ces récits grâce à nos images. Le rendre réaliste pour immerger le lecteur. Photojournaliste de formation, cette manière de travailler m’a ouvert les portes d’une autre forme de narration », confie Lara Shipley. Jouant avec le format livre – lui-même souvent perçu comme un objet-recueil d’histoires imaginaires – les photographes dressent le portrait d’une communauté bercée par ces légendes, et érigent un décor méticuleux.
« Nous avons joué avec différents genres photographiques : des images documentaires, des portraits d’individus vivant sur ces terres, de musiciens, d’artistes, des mises en contexte des événements religieux, des guérisons spirituelles… Toujours dans le but de présenter au regardeur la diversité des Ozarks », poursuit Antone Dolezal. Liées, les nombreuses strates narratives se déploient, et construisent un univers inspiré par les souvenirs, les peurs enfantines, les coutumes, et le fantastique. Mais comment discerner le réel du fantasme ? Qu’est-ce que notre réticence à effacer toute trace d’imaginaire de notre existence révèle de nous ?
Contrôlons-nous vraiment notre vie ?
« Ces coutumes en disent long sur les Ozarks. Pourquoi continuer de croire que le diable vit dans les bois alentour ? Cette question nous intriguait, car elle est intrinsèquement liée à la région, où le diable est une figure importante de la religion, du quotidien »,
explique la photographe. Pour les auteurs, ce folklore se lit comme une métaphore de la notion de choix : Quelle route prendre ? D’où venons-nous ? Contrôlons-nous vraiment notre vie ? Ancré dans un territoire isolé, où la nature prend encore une place importante, The Devil’s Promenade documente l’existence d’une communauté distante des grandes métropoles, d’un monde en perpétuelle évolution. Là-bas, au cœur des forêts et des montagnes, les croyances et les craintes perdurent, et régissent notre existence.
« Grandir dans les Ozarks sans Internet était marquant. L’accès à la musique et aux livres était difficile. L’ambition y est rare – les gens ont tendance à poursuivre la carrière de leurs propres parents. La majorité des habitants ne vont pas à l’université, et restent près de chez eux… », énumère Lara Shipley. Si la région se modernise, bien sûr, tout comme le reste du pays, son isolement spatial permet aux traditions de perdurer, faisant des Ozarks un berceau unique, où magie et contemporanéité cohabitent. « Avec The Devil’s Promenade, nous renouons avec notre passé. Nous souhaitions perpétuer les coutumes, tout en reconnectant ces récits aux réalités actuelles de cet espace », résume Antone Dolezal. Une excursion passionnante dans les mystérieux paysages américains.
The Devil’s Promenade, Éditions Overlapse, 35£, 152 p.
© Antone Dolezal et Lara Shipley
