Au cours d’une conférence donnée le 10 avril 2019, le projet scientifique Event Horizon Telescope a diffusé la toute première photographie d’un trou noir. Une avancée technologique extraordinaire.
Le 10 avril 2019, le projet scientifique international Event Horizon Telescope a présenté, au cours d’une conférence, la première image représentant un trou noir supermassif. Un cliché capturé au centre de Messier 87, une des galaxies de l’Amas de la Vierge – une agglomération de galaxies proche de la nôtre. Une véritable prouesse, recueillie par huit télescopes, à travers les cinq continents. « Les trous noirs sont des objets cosmiques extraordinaires, explique la National Science Foundation (NSF). Ils possèdent une masse énorme et une taille très compacte. Leur présence affecte leur environnement de manière extrême, déformant l’espace-temps, et surchauffant tous les matériaux alentour. »
Accomplir l’impossible
Le trou noir photographié réside à 55 millions d’années-lumière de la Terre, et est 6,5 milliards de fois plus massif que notre soleil. « C’est un grand jour, pour l’astrophysique, a déclaré France Córdova, le directeur de la NSF. Nous voyons l’inimaginable. Les trous noirs ont stimulé notre imagination pendant des décennies. Ils possèdent des propriétés mystérieuses et inconnues. Pourtant, grâce à ce genre d’observation, nous pouvons commencer à percer leurs secrets. »
Créer l’Event Horizon Telescope a été un véritable challenge. Il a fallu connecter les réseaux de huit télescopes situés aux quatre coins du monde – des volcans d’Hawaï, aux montagnes de Sierra Nevada, en passant par le désert d’Atacama et l’Antarctique. Les données ont ensuite été centralisées, et analysées par un super-ordinateur, avant de créer l’image du trou noir présentée au public. « Nous avons ainsi accompli quelque chose d’impossible il y a seulement une génération, confie Sheperd S. Doeleman, directeur du projet EHT. Nous avons réuni les avancées technologiques, les connections entre les meilleurs observatoires radio du monde, et des algorithmes novateurs pour ouvrir une nouvelle fenêtre sur l’observation des trous noirs. »
Source : National Science Foundation
Courtesy National Science Foundation (NSF)
