Le boîtier Kwanon © Canon
On oublie souvent que les petits bijoux de technologie qu’on tient entre nos mains reposent sur des bases très anciennes.
Il y 80 ans la marque japonaise Canon lançait son tout premier appareil, le Kwanon.
L’histoire de ce fringant octogénaire débute en 1933. Des ingénieurs japonais préparent le lancement du premier 35mm à obturateur à plan focal de leur histoire.
Une révolution pour l’époque, au moment où les Japonais veulent rattraper leur retard par rapport à l’Europe, leader du marché avec des marques comme Zeiss ou Leica. Petite anecdote : la réalisation de ce prototype n’aurait pas été possible sans la participation de l’entreprise qui deviendra plus tard… Nikon Corporation.
Les ingénieurs à l’origine du projet – Yoshida Gorô, Ushida Saburô et Takeshi Mitarai – nomment le boîtier d’après la déesse bouddhiste de la miséricorde, Kwannon, histoire de s’attirer sa bienveillance dans l’espoir de produire le meilleur appareil photo du monde.
On retrouve d’ailleurs la divinité à mille bras gravée sur la partie supérieure du boîtier. Le nom de l’objectif trouve lui aussi son origine dans le bouddhisme : Kasyapa, en l’honneur de Mahakasyapa, un des disciples de Bouddha.
Deux ans plus tard, après de nombreux essais, Canon commercialisera le Hansa Canon 1, son premier argentique 24×36 à obturateur à plan focal, qui marque les débuts de la marque.
La suite est une succession d’innovations. En 1959, c’est l’arrivée du premier appareil photo réflex de Canon, le Canonflex, suivi en 1961 du Canonet, un appareil photo à télémètre extrêmement populaire. Le succès est fulgurant : l’équivalent d’une semaine entière de stock est écoulé en seulement deux heures.
Mais ce sont véritablement le F-1 et l’AE-1 qui contribuent à la notoriété de la marque dans les années 1970. En 1987, après d’énormes avancées technologiques, le constructeur lance l’EOS, premier appareil photo réflex autofocus au monde avec une monture entièrement électronique.
Depuis, l’histoire de Canon se poursuit. La marque est entrée dans l’ère du numérique en 1995. Sa dernière grande révolution date de 2012 lors du lancement du Système EOS Cinéma, une gamme d’appareils photo, de caméras et d’objectifs destinés à la production cinématographique des professionnels de l’audiovisuel.
