Au bord des routes, il n’y a pas que des lampadaires

Jihanki

, les distributeurs de boissons automatiques japonais sont uniques au monde. Non seulement ils distribuent toutes sortes de boissons chaudes ou froides, mais ils sont aussi dispersés dans tout le pays, de Tokyo à Hokkaido, l’île la plus au nord de l’archipel. C’est dans la ville de Wakkanai, à Hokkaido, par une nuit enneigée, que le photographe Eiji Ohashi commence à photographier les phares silencieux du paysage japonais. Pris dans une tempête de neige, Ohashi a utilisé la lumière incandescente des distributeurs automatiques pour rentrer chez lui. Grâce à cette expérience, il remarque, vraiment, l’existence de l’objet.

À partir de ce jour-là, Ohashi a parcouru le pays pour capturer « la beauté de ces objets très ordinaires ». Le photographe a consacré trois livres (Merci, Roadside Lights et Being There) et neuf ans de sa vie à ces objets solitaires. Parce que pour lui, les distributeurs automatiques sont des allégories sociales imprégnées de sens. Ils sont emblématiques de la société japonaise. Une société où tout doit être facile, pratique et confortable. Ils sont enfin, une métaphore de l’ouvrier moderne, forcé de travailler sans répit et menacé de remplacement.

La beauté des objets invisibles

Ohashi alterne entre le noir et blanc, et la couleur, l’argentique et le numérique pour mettre en valeur l’aspect humain de son sujet. Tourné le plus souvent la nuit, et avec des temps d’exposition très longs (15 minutes pour le noir et blanc et une minute pour les images en couleur), l’humain n’apparaît pas dans ses images. « Je tourne la nuit parce que les lumières sont plus fortes; elles sont plus vives », explique Ohashi. Bien que non romantiques par définition, les machines distributrices sont embellies par les cadres du photographe, célébrées et placées dans une harmonie peu orthodoxe avec le paysage. « Je veux surprendre les Japonais avec la beauté de ces machines, leur montrer ce qu’ils ont sous les yeux et ne jamais remarquer ». Roadside Lights est actuellement exposé à la Galerie &co119 à Paris jusqu’au 13 février, et le dernier livre de la série, Being There, a été publié il y a quelques semaines.

© Eiji Ohashi , Courtesy Galerie &co119