Hong Kong After Hong Kong est le premier livre photographique de Wong Chung-Wai. Plus qu’un simple ouvrage, il est pour l’artiste le moyen de tourner une nouvelle page de sa vie. Une jolie manière de figer sur papier les souvenirs tout en rendant hommage à sa ville natale.
« Qu’est-ce que vous voulez gardez avec vous si vous quittez un endroit ? ». Cette interrogation résume à elle seule la démarche de Wong Chung-Wai lors de la création de son livre Hong Kong After Hong Kong. Une sensation connue de celles et ceux qui ont un jour dû quitter leur ville ou pays natif pour vivre dans une autre partie du monde. Ce sentiment quelque peu nostalgique de nos origines que l’on ressent en repensant à l’endroit d’où l’on vient. C’est en mai 2021 que Wong Chung-Wai part de Hong Kong avec sa famille, le début d’une nouvelle histoire qui ne pouvait pas réellement commencer sans que la page soit tournée. Il a passé les six mois précédents leur départ au Royaume-Uni en parcourant la ville d’Hong Kong avec sa caméra. Une manière de figer ce qu’il ne pouvait pas emporter avec lui. « Je considère ce travail comme ma lettre d’adieu à cet endroit, mais aussi à la première partie de ma vie. Il s’agit de mon tout premier projet photographique, c’est ce que je voulais pour interpréter ce sentiment que j’ai éprouvé », confie l’artiste. Comme remplir un album photo et le redécouvrir a posteriori, le livre de Wong Chung-Wai fige un instant chargé de souvenir et d’émotion. Pour lui, « ces images devaient originellement saisir le moment présent, mais aujourd’hui elles semblent plus décrire le passé et raconter le futur », un livre comme une passerelle entre deux étapes de vie.
La contradiction d’Hong Kong
Dans son travail Wong Chung-Wai rend hommage à sa ville en montrant les contradictions qu’elle représente : la coexistence de l’infrastructure urbaine et de la nature, de l’ancien et du contemporain, de la lumière artificielle et celle naturelle de la ville baignée par la mer. Des paradoxes qu’il étend à sa réflexion, alors qu’il s’agit d’une des villes les plus peuplé au monde, les clichés de l’artiste sont mis à nu, dépourvus de foules. Préférant révéler des personnages solitaires sur des fonds cinématographiques, Wong Chung-Wai fait découvrir la ville d’une manière nouvelle. « Il était très difficile d’essayer de prendre des portraits d’étrangers alors que Hong Kong vivait dans une atmosphère de méfiance juste après l’entrée en vigueur de la nouvelle loi sur la sécurité nationale, sans compter que c’était pendant le Covid », rappelle-t-il.
Au-delà de la célébration de l’auteur pour sa ville natale, cet ouvrage met aussi en avant les migrations à travers les générations. Si Wong Chung-Wai s’envole pour le Royaume Uni, ses parents se jetaient illégalement dans la baie de Schenzhen pour s’enfuir illégalement de Chine il y a plus de quarante ans. « Vous pouvez vous demander la raison du destin commun de ces deux générations, qui se sont déracinées de leur pays d’origine. Je répondrai qu’il ne s’agit pas d’une rébellion pure et simple – nous n’avons pas osé – mais plutôt d’une sorte d’entêtement, d’un refus de se laisser tromper », déclare-t-il. Bien que les conditions ne soient pas les mêmes, l’histoire de ses parents fait indéniablement échos au moment de prendre son envol loin de ses terres natales et permet à Wong Chung-Wai de signer son premier livre photographique.
