Eyes of the Storm – Paul McCartney photographe, 1963-64 le calme avant la tempête

Jusqu’au 3 janvier 2027, le musée Granet accueille Eyes of the Storm, une exposition consacrée à une facette méconnue de Paul McCartney, celle du photographe. Entre 1963 et 1964, avant que la Beatlemania ne devienne incontrôlable, l’artiste a saisi, dans une démarche récréative et naïve, les coulisses du groupe, l’intimité, les visages familiers. Un voyage dans une amitié sincère, faite de sourire, de légèreté, le tout avant la tempête.

En entrant dans l’exposition, une image particulière nous accueille. C’est celle d’une photo de famille datant de 1969, de Paul McCartney, de Linda, sa femme et leur enfant devant un miroir. C’est Linda qui tient l’appareil. Un autoportrait par procuration, une sorte de mise en abyme douce, qui dit d’emblée de quoi il sera question ici : du regard simple et non de la star. Eyes of the Storm – les yeux de la tempête – se concentre sur trois mois à peine, d’octobre 1963 à février 1964. Paul McCartney a 23 ans, et les Beatles sont en train de devenir des superstars. Lui documente tout avec son Pentax, presque frénétiquement, depuis l’intérieur, sans aucune posture, juste dans le feu de l’action.

En découlent des milliers de clichés, dont près de 250 ont été sélectionnés, re-scannés, agrandis, pour cette exposition présentée en première mondiale à la National Portrait Gallery de Londres en 2023, passée par Tokyo avant d’arriver au musée Granet. Des images délaissées des années durant dans des boites, que peu, voire personnes n’avait pu voir. Rosie Broadley, commissaire de l’exposition, en nous contant la genèse de ce projet, évoque la remémoration du chanteur à la découverte de ces dernières : « En sortant toutes les photographies, les noms et les souvenirs sont réapparus chez Paul, comme une éclaircie. C’était un moment merveilleux.« 

La légèreté en boussole

Le parcours suit leur géographie de ces trois mois : Angleterre, Paris, puis l’Amérique. À Londres d’abord, les salles de concert ne sont pas « très glamour » alors il tourne l’objectif vers les gens, le public, sa mère. Le tout dans une bienveillance et une proximité rare. On y suit les nuit agitées de leur tournée. Les photos sont accompagnées d’anecdotes écrites par Paul lui-même, reproduites dans sa propre calligraphie. « Il ne sait pas vraiment où c’était, car il voyageait tout le temps », dit Rosie Broadley. Ce flou géographique dit quelque chose de l’état dans lequel ces images ont été prises. Elles révèlent un mouvement, un élan, et l’ignorance du basculement de trajectoire arrivant.

Paul McCartney ne se présente pas comme un photographe. Il est enthousiaste et adore ça, il a appris de son frère Mike, lui, vrai photographe. Et ça se voit, dans le bon sens du terme, car les images bougent, ne sont pas toujours précises, parfois floues. On y voit George Harrison, avec deux chapeaux sur la tête ou John Lennon au téléphone, pris de biais, décontracté. Ringo Starr saisit en coulisse. « Seul un Beatles peut photographier des Beatles comme ça », observe la commissaire, c’est toute l’intimité de la vie du groupe. » Ce n’est pas de la photographie de stars, mais celles d’amis qui n’ont pas encore tout à fait réalisé leur statut.

Une salle est consacrée à leur passage à l’Olympia à Paris en 1964, aux côtés de Sylvie Vartan et Johnny Hallyday. Elle rappelle qu’ils étaient déjà venus en auto-stop en 1961, notamment pour y voir Johnny Hallyday performer. Trois ans plus tard, ils reviennent, et ce sont eux les pop stars. Paul McCartney photographie depuis la limousine comme un touriste émerveillé, car après tout, c’est ce qu’il est. Des cadres dorés rappellent leur séjour au Georges V, perçu comme surréel, des coupures de journaux retracent leur ascension. Ils viennent de devenir le premier groupe britannique numéro un aux États-Unis.